Los indios Tainos se pintaban tatuajes en sus cuerpos con el tinte rojo oscuro que se obtiene de las semillas del árbol de bija, palabra indo-antillana; achote o achiote (Bixa orelliana (L.) y se pintaban todo el cuerpo para repeler los insectos de la época. Actualmente usamos el Achote en las comidas, cosméticos, tintorerías, chocolates y cerámica.

Iniciando la Primavera, en mi finca de El Yunque, las flores atractivas del Achote bendecidas por un bello arcoiris comenzaron su evolucion para luego ofrecerme las semillas aperitivas colora.

Este noble árbol ornamental, crece rápido y es bien atractivo para sembrarlos frente a su residencia en el encintado o en el patio. Flores preciosas. Llegan a subir entre los 15 hasta los 30 pies de altura y sus frutas son unas capsulas con unas 30 a 60 semillas cubiertas con una pulpa roja que tiene el tinte llamado bixina que es lo que le otorga el color amarillo y rojo.

En la foto de la izquierda cubierto como un aura del arcoiris, el arbol de Achote esta orgulloso de tener a su lado izquierdo sobre el a un Bucayo (Erythina furca Lour.) en la lejania a su derecha un enorme arbol de Ucar. (Bucida buceras L.)

A principios de la década de los 1800, se cultivaba silvestre y era un ingreso rápido del agricultor que lo exportaba de las Antillas Menores de donde es originario a España, Inglaterra y America. Un poco de aceite en el sartén y una tapa con una decena de semillas, se calientan y suenan como el maíz, ya esta listo el color rojo pardo para el arroz con habichuela.

Algunos historiadores señalan el origen del achote en la haya amazónica, aunque se ha cultivado desde Méjico hasta Brasil. Todavía las tribus de Suramérica lo usan como repelente de insectos y extraen el colorante usando semillas frescas en agua, agitando con una cuchara hasta que la semilla queda sin pigmento.

Achiote es un vocablo de origen Mejicano – achiohtle; Bija es la palabra indo-antillana y las flores blancas y rosadas del Achote son hermafroditas. Se propaga por semillas y existen dos variedades, el rojo y el amarillo.

“Los baños de achiote son buenos para espasmos” lee la reseña que escribe en su libro, Hasta los Baños te Curan, la autora y botánica, María Benedetti, – “mete las piernas en un balde lleno de agua hervida con hojas de achote. Para un dolor de muela, te aplicas una hoja de Achote después de untarla con un poco de aceite de comer. Si tienes una inflamación dolorosa, aplícate la hojita de achiote encima para desinflamar el área.”

María Benedetti, estudiosa de la medicina natural en otro de sus libros, Sembrando y Sanando en Puerto Rico, nos dice más sobre el Achote. “Para tratar la fatiga, tuesta granos de achiote. Después, muélelos y hiérvelos en un guarapo. Antes de tomártelo, échales miel de abeja y un poco de aceite de bacalao. Para dolores de cabeza y la monga, se realizan baños con las hojas.”

El arbol en la fotografia se enfermo con varios hongos y con un insecto danino, el chilli trips, vean las hojas enrolladas y mancha color cafe. El arbol elimino un 70% de las hojas y con un tratamiento con aceite del arbol de Nim, por cuatro semanas, comenzo a recuperar y sano por completo. Siempre hay que asperjar con Neem como preventivo. Debido a la mucha lluvia en este bosque los hongos estan a la deriva.

La fotografia inferior se ve a un arbol de Achote acompanado en su parte posterior y a su izquierda, la hermosa Palma Real Puertorriquena ( Roystonea borinquena O.F. Cook) y a su derecha el Pino Hondureno (Pinus caribaea o Pinus Hondurensis) La estan pasando muy bien. Las hojas del Achote lucen saludables.

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